Was ist Pickleball?

Pickleball ist eine temporeiche Sportart, die viele Ähnlichkeiten mit Tennis, Badminton und Tischtennis aufweist. Gespielt wird auf einem ebenen Feld mit Schlägern mit kurzem Griff und einem perforierten, hohlen Kunststoffball, der über ein niedriges Netz gespielt wird. In einem Spiel treten zwei Spieler (Einzel) oder zwei Paare (Doppel) gegeneinander an. Pickleball kann sowohl im Freien als auch in der Halle gespielt werden. Erfunden wurde Pickleball 1965 in den USA und erlebte Anfang des 21. Jahrhunderts einen rasanten Aufschwung. Heute wird die Sportart weltweit von Menschen aller Altersgruppen und Spielstärken gespielt.

Ausrüstung und Spielregeln

Die Pickleball-Ausrüstung ist relativ einfach. Ein offizielles Spielfeld misst 6,1 x 13,4 Meter (20 x 44 Fuß) für Einzel- und Doppelspiele; dies entspricht den Maßen eines Badminton-Doppelfelds. Das Pickleball-Netz ist in der Mitte 86 cm (34 Zoll) und an den Seiten 91 cm (36 Zoll) hoch. Gespielt wird mit festen, glatten Schlägern, die üblicherweise aus Holz oder Verbundmaterialien bestehen. Die Schläger dürfen maximal 43 cm (17 Zoll) lang sein. Die Summe aus Länge und Breite eines Schlägers darf 61 cm (24 Zoll) nicht überschreiten. Hinsichtlich Dicke und Gewicht des Schlägers gibt es jedoch keine Beschränkungen. Die Bälle sind leicht und haben einen Durchmesser von 7,3 bis 7,5 cm (2,87 bis 2,97 Zoll).

Professioneller Pickleball-Boden für Outdoor- und Indoor-Sportplätze

Das Spiel beginnt mit einem Cross-Court-Aufschlag von hinter der Grundlinie (der Begrenzungslinie an jedem Ende des Spielfelds). Die Spieler müssen mit einem Unterhandschlag aufschlagen. Ziel ist es, den Ball über das Netz zu spielen und ihn diagonal gegenüber dem Aufschläger im Aufschlagfeld landen zu lassen, wobei die markierte Nicht-Volley-Zone (bekannt als „die Küche“) vermieden werden muss.
Auf beiden Seiten des Netzes befinden sich 2,1 Meter (7 Fuß) Abstand. Der annehmende Spieler muss den Ball einmal aufspringen lassen, bevor er den Aufschlag zurückspielt. Nach dem ersten Aufprall auf jeder Seite des Spielfelds können die Spieler entscheiden, ob sie den Ball direkt in die Luft volley spielen oder ihn vorher aufspringen lassen.

Hochwertiger, heißgepresster Pickleball-Schläger

Nur der aufschlagende Spieler oder das aufschlagende Team kann einen Punkt erzielen. Nach dem Aufschlag wird ein Punkt vergeben, wenn ein gegnerischer Spieler einen Fehler begeht. Fehler sind beispielsweise, den Ball nicht zurückzuspielen, ihn ins Netz oder ins Aus zu schlagen oder ihn mehr als einmal aufspringen zu lassen. Auch Volleys aus der Nicht-Volley-Zone sind verboten. Dies verhindert, dass Spieler ans Netz stürmen und den Ball mit voller Wucht gegen den Gegner schlagen. Der Aufschläger hat einen Versuch, den Ball ins Spiel zu bringen. Er schlägt so lange auf, bis er einen Ballwechsel verliert; dann wechselt der Aufschlag zum Gegner. Im Doppel haben beide Spieler einer Seite die Möglichkeit, den Ball aufzuschlagen, bevor der Aufschlag zur anderen Seite wechselt. Spiele werden üblicherweise bis 11 Punkte gespielt. Bei Turnieren können Spiele bis 15 oder 21 Punkte gespielt werden. Ein Spiel muss mit mindestens zwei Punkten Vorsprung gewonnen werden.

Geschichte, Organisation und Expansion

Pickleball wurde im Sommer 1965 von einer Gruppe Nachbarn auf Bainbridge Island im US-Bundesstaat Washington erfunden. Zu dieser Gruppe gehörten der Abgeordnete des Bundesstaates Washington, Joel Pritchard, Bill Bell und Barney McCallum. Auf der Suche nach einem Spiel für ihre Familien, aber ohne komplette Badmintonausrüstung, kreierten die Nachbarn kurzerhand eine neue Sportart. Sie nutzten dafür ein altes Badmintonfeld, Tischtennisschläger und einen Wiffleball (einen perforierten Ball, der in einer Baseball-Variante verwendet wird). Das Badmintonnetz hing etwa auf Tennisnetzhöhe, und auch die übrige Ausrüstung wurde angepasst.
Bald darauf entwickelte die Gruppe die Grundregeln für Pickleball. Einer Überlieferung zufolge schlug Pritchards Frau Joan Pritchard den Namen Pickleball vor. Die Kombination von Elementen und Ausrüstung aus verschiedenen Sportarten erinnerte sie an ein „Pickle Boat“, ein Boot, das aus Ruderern verschiedener Mannschaften besteht, die am Ende eines Ruderwettbewerbs zum Spaß gegeneinander antreten. Einer anderen Überlieferung zufolge hat der Sport seinen Namen vom Hund der Pritchards, Pickles, obwohl die Familie selbst erklärt hat, der Hund sei nach dem Sport benannt worden.

1972 gründeten die Begründer von Pickleball eine Gesellschaft, um den Sport zu fördern. Das erste Pickleball-Turnier fand vier Jahre später in Tukwila, Washington, statt. Die United States Amateur Pickleball Association (später bekannt als USA Pickleball) wurde 1984 als nationaler Dachverband für den Sport gegründet. Im selben Jahr veröffentlichte die Organisation das erste offizielle Regelwerk für Pickleball. In den 1990er-Jahren wurde der Sport in allen US-Bundesstaaten gespielt. Anfang des 21. Jahrhunderts erlebte er ein unglaubliches Wachstum, und seine breite Beliebtheit in allen Altersgruppen veranlasste Gemeindezentren, YMCA-Einrichtungen und Seniorenheime, Pickleball-Plätze einzurichten. Der Sport wurde auch in vielen Schulsportkursen unterrichtet. 2022 war Pickleball mit fast fünf Millionen Teilnehmern die am schnellsten wachsende Sportart in den Vereinigten Staaten. Im selben Jahr investierten auch einige Sportler, darunter Tom Brady und LeBron James, in die Major League Pickleball.

Pickleball erfreute sich auch in anderen Ländern großer Beliebtheit. 2010 wurde die International Federation of Pickleball (IFP) gegründet, um die Sportart weiterzuentwickeln und weltweit zu fördern. Die ersten Mitgliedsverbände befanden sich in den USA, Kanada, Indien und Spanien. Innerhalb des folgenden Jahrzehnts stieg die Zahl der Länder mit IFP-Mitgliedsverbänden und -gruppen auf über 60. Die IFP hat sich unter anderem zum Ziel gesetzt, Pickleball als olympische Sportart zu etablieren.

Jährlich finden mehrere große Pickleball-Turniere statt. Zu den Top-Wettbewerben in den Vereinigten Staaten zählen die USA Pickleball National Championships und die US Open Pickleball Championships. Beide Turniere umfassen Einzel- und Doppelspiele für Herren und Damen sowie Mixed-Doppel. Die Meisterschaften stehen Amateur- und Profispielern gleichermaßen offen. Das wichtigste Event der IFP ist der Bainbridge Cup, benannt nach dem Geburtsort des Sports. Beim Bainbridge Cup treten Pickleball-Teams verschiedener Kontinente gegeneinander an.

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