Die Ursprünge der Gymnastik lassen sich bis ins antike Griechenland zurückverfolgen. Doch der Nationalismus trieb den Aufstieg der modernen Gymnastik von den Napoleonischen Kriegen bis zur Sowjetzeit voran.
Ein nackter Mann trainiert auf einem Platz. Ein stoischer Leibwächter bei Abraham Lincolns Amtseinführung. Zierliche Teenager vollführen schwindelerregende Saltos und Sprünge. Diese Bilder sind kein Zufall – sie alle sind Teil der Turngeschichte.
Mit dem Aufstieg von Athleten wie Simone Biles und Kohei Uchimura hat sich Turnen zu einer der beliebtesten Disziplinen bei den Olympischen Spielen entwickelt. Früher umfasste Turnen weder Stufenbarren noch Schwebebalken – in den Anfängen gehörten Übungen wie Seilklettern und Stabhochsprung zum Repertoire. Doch in seiner Entwicklung von der altgriechischen Tradition zum modernen olympischen Sport war Turnen stets eng mit Nationalstolz und nationaler Identität verbunden.
Die Athleten des antiken Griechenlands übten ihre gymnastischen Fähigkeiten oft nackt. Diese frühen Turner trainierten ihre Körper für den Krieg.
Ursprung der Gymnastik
Der Sport hat seinen Ursprung im antiken Griechenland. Dort durchliefen junge Männer ein intensives körperliches und geistiges Training für den Krieg. Das Wort stammt vom griechischen „gymnos“ ab, was „nackt“ bedeutet – passend, da die jungen Männer nackt trainierten, Übungen machten, Gewichte hoben und auf dem Boden gegeneinander antraten.
Für die Griechen gehörten Sport und Bildung untrennbar zusammen. Laut dem Sporthistoriker R. Scott Kretchmar waren die Turnhallen, in denen junge griechische Männer trainierten, „Zentren der Gelehrsamkeit und Entdeckung“ – Orte der Begegnung, an denen sie in den körperlichen und geistigen Künsten unterwiesen wurden. Der griechische Philosoph Aristoteles schrieb im 4. Jahrhundert v. Chr.: „Die Erziehung des Körpers muss der Erziehung des Geistes vorausgehen.“
Doch die Gymnastik, wie wir sie heute kennen, hat ihren Ursprung in einem anderen Nährboden intellektueller Bestrebungen und hitziger Debatten: dem Europa des 18. und 19. Jahrhunderts. Dort, wie im antiken Griechenland, galt körperliche Fitness als integraler Bestandteil von Bürgersinn und Patriotismus. Die populären Turnvereine jener Zeit vereinten all diese Aspekte.
Friedrich Ludwig Jahn, ein ehemaliger preußischer Soldat, war von der Niederlage seines Landes gegen Napoleon zutiefst enttäuscht. Er erfand eine Form der Gymnastik namens Turnen, von der er sich eine Wiederbelebung seines Landes erhoffte.
Der ehemalige preußische Soldat Friedrich Ludwig Jahn – später bekannt als der „Vater der Gymnastik“ – verinnerlichte die Philosophie der Aufklärungszeit, die Nationalstolz und Bildung in den Mittelpunkt stellte.
Nach dem Einmarsch Frankreichs in Preußen betrachtete Jahn die Niederlage der Deutschen als eine nationale Schande.
Um seine Landsleute zu fördern und die Jugend zu vereinen, wandte er sich der körperlichen Fitness zu. Jahn entwickelte ein Turnsystem namens „Turner“ und erfand neue Geräte für seine Schüler, darunter den Doppelbarren, den Stufenbarren, den Schwebebalken und den Reiterstand.
Jahn entwickelte Turnübungen, darunter Sprung und Schwebebalken, die seine Schüler bei Turnerfestivals im ganzen Land vorführten. Das Bild zeigt Turnerinnen der Hannoverschen Musterturnschule bei einem Auftritt beim Festival in Köln im Jahr 1928.
Wie der Nationalismus den Aufstieg des Turnens beflügelte
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts tauschten Anhänger Jahns (bekannt als „Turner“) in Städten in ganz Deutschland Ideen über Bewegungen aus, die der modernen Gymnastik ähnelten. Sie trainierten ihre Fähigkeiten am Schwebebalken und am Pauschenpferd, kletterten an Leitern und Ringen, sprangen weit und übten andere Geräte, während sie gleichzeitig große Gymnastikvorführungen veranstalteten.
Beim Turner-Festival tauschten sie Ideen aus, traten in Turnwettkämpfen gegeneinander an und diskutierten über Politik. Im Laufe der Jahre brachten sie ihre Ideen zu Philosophie, Bildung und Fitness in die Vereinigten Staaten, und ihre Turnvereine entwickelten sich zu wichtigen Gemeindezentren des Landes.
Turner wurde auch in Amerika zu einer politischen Kraft. Viele verließen ihre Heimat, weil sie die deutsche Monarchie ablehnten und sich nach Freiheit sehnten. Infolgedessen wurden einige Turner zu überzeugten Abolitionisten und Anhängern Abraham Lincolns.
Zwei Kompanien der Turner stellten bei Präsident Lincolns erster Amtseinführung dessen Schutz sicher, und die Turner bildeten sogar eigene Regimenter in der Unionsarmee.
Zur gleichen Zeit entstand Mitte des 19. Jahrhunderts in Prag eine weitere fitnessorientierte europäische Sekte. Ähnlich wie die Turner-Bewegung bestand die Sokol-Bewegung aus Nationalisten, die glaubten, dass massenhaft koordinierte Gymnastikübungen das tschechische Volk vereinen würden.
Die Sokol-Bewegung wurde zur populärsten Organisation in der Tschechoslowakei, und zu ihren Übungen gehörten Barren, Reck und Bodenübungen.
Die Rumänin Nadia Comăneci schrieb Geschichte, als sie 1976 als erste Turnerin bei den Olympischen Spielen die Höchstpunktzahl von 10 Punkten erreichte. Die damals 14-jährige Athletin ist auf dem Foto bei einem einbeinigen Sprung während ihrer Bodenübung aus diesem Jahr zu sehen.
Turnen bei den Olympischen Spielen
Mit dem wachsenden Erfolg von Turner und Sokol gewann auch die Gymnastik immer mehr an Popularität. 1881 wuchs das internationale Interesse an der Gymnastik, und der Internationale Turnverband (Fédération Internationale de Gymnastics, Fédération Internationale de Gymnastics, FEG) wurde gegründet.
Bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit im Jahr 1896 war Turnen eine der Pflichtdisziplinen für den Gründer Pierre de Coubertin.
Einundsiebzig Männer traten in acht Turndisziplinen an, darunter auch im Seilklettern. Wenig überraschend räumte Deutschland alle Medaillen ab und gewann fünf Gold-, drei Silber- und zwei Bronzemedaillen. Griechenland folgte mit sechs Medaillen, während die Schweiz nur drei errang.
In den folgenden Jahren entwickelte sich das Turnen allmählich zu einer Sportart mit standardisierten Wertungssystemen und Wettkampfdisziplinen. Das Turnen gliedert sich in zwei Bereiche: das Kunstturnen mit Sprung, Stufenbarren, Schwebebalken, Pauschenpferd, Ringen, Barren, Reck und Boden; und die Rhythmische Sportgymnastik mit Geräten wie Ringen, Bällen und Bändern. 1928 nahmen erstmals Frauen an den Olympischen Spielen im Turnen teil.
Heute ist Simone Biles aus den Vereinigten Staaten die erfolgreichste Turnerin der Geschichte. Ihre beeindruckenden Leistungen haben Bewunderung und Nationalstolz hervorgerufen, darunter auch ihr Auftritt bei den Olympischen Sommerspielen 2016 in Rio de Janeiro, wo sie vier Gold- und eine Bronzemedaille gewann.
Skandal.
Turnen fördert den nationalen Zusammenhalt und feiert den perfekten Körper. Doch die Athleten zahlen dafür einen hohen Preis. Die im Turnen propagierte Disziplin kann leicht zu missbräuchlichen Trainingsmethoden führen, und der Sport steht in der Kritik, sehr junge Teilnehmer zu bevorzugen.
Im Jahr 2016 wurde der Mannschaftsarzt des US-amerikanischen Turnverbands, Larry Nassar, des sexuellen Missbrauchs von Kindern beschuldigt. In den darauffolgenden Monaten legte ein Skandal die Machenschaften hinter den Kulissen des Turnsports offen und enthüllte eine Kultur verbaler, emotionaler, physischer und sexueller Misshandlung und Unterdrückung.
Bei der Urteilsverkündung gegen Nassar, der 2017 zu 60 Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt wurde, sagten mehr als 150 Turnerinnen aus.
Tradition.
Die Turnsportart ist nicht mehr Teil einer breiten politischen Bewegung, die Nationalismus und soziale Solidarität propagiert. Ihre Popularität und ihre Bedeutung für den Nationalstolz bestehen jedoch fort.
David Clay Large, Senior Fellow am Zentrum für Europäische Studien der Universität von Kalifornien, Berkeley, schreibt in der Zeitschrift (Foreign Policy): „Letztendlich ist das der Kern der Olympischen Spiele.“
Er schreibt: „Diese sogenannten ‚kosmopolitischen‘ Feierlichkeiten sind gerade deshalb erfolgreich, weil sie das zum Ausdruck bringen, was sie zu überwinden versuchen: die grundlegendsten Stammesinstinkte der Welt.“
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Veröffentlichungsdatum: 28. März 2025
