Indien hat an der Weltmeisterschaft teilgenommen, den Cricket-Weltmeistertitel gewonnen und war auch Hockey-Weltmeister! Nun aber mal im Ernst: Warum hat es Indien nicht zur Fußball-Weltmeisterschaft geschafft?
Indien hatte sich zwar 1950 für die Weltmeisterschaft qualifiziert, doch da die Inder damals barfuß spielten – was von der FIFA schon lange verboten war –, herrschte Devisenmangel und die Überfahrt nach Brasilien war beschwerlich. Deshalb verzichtete die indische Mannschaft auf die Qualifikation für die WM 1950, die vom indischen Fußballverband (IFF) damals als weniger wichtig als die Olympischen Spiele eingestuft wurde. Dabei war der indische Fußball zu dieser Zeit durchaus stark. 1951 gewann Indien bei den Asienspielen in Neu-Delhi den Titel im Männerfußball gegen den Iran mit 1:0 – ein Heimspiel, das nicht ehrenhaft war? 1962 holte Indien in Jakarta mit einem 2:1-Sieg gegen Südkorea den Titel bei den Asienspielen. 1956 erreichte Indien bei den Olympischen Spielen das Halbfinale und war damit die erste asiatische Mannschaft, der dies gelang.
Der indische Fußballverband (IFA) ist weitaus offener als der chinesische Fußballverband (CFA), der 1963 einen ausländischen Cheftrainer einstellte und bisher 10 Diplomaten engagiert hat, darunter Horton, der Cheftrainer der chinesischen Nationalmannschaft war und fünf Jahre lang (2006-2011) die indische Mannschaft betreute – die längste Amtszeit eines Diplomaten, die jedoch nicht zu einem Durchbruch im indischen Fußball geführt hat.
Der indische Fußballverband (IFF) hat sich das Ziel gesetzt, die Endrunde der Weltmeisterschaft 2022 zu erreichen. Die indische Liga will die chinesische Super League überflügeln. 2014 wechselte Anelka zu FC Mumbai City, Piero zu Delhi Dynamo, und auch Pire, Trezeguet, Yong Berry und andere Stars spielten bereits in der Indian Premier League. Der ehemalige Stürmer von Manchester United, Berbatov, unterschrieb im Sommer dieses Jahres ebenfalls bei den Kerala Blasters, einem Team der Indian Premier League. Insgesamt befindet sich die indische Liga jedoch noch auf einem sehr niedrigen Niveau, und da Cricket in Indien beliebter ist als Fußball, kann sie das Interesse von Sponsoren nur schwer wecken.
Die Briten kolonisierten Indien so viele Jahre lang und nahmen den beliebtesten Fußball der Welt mit, vermutlich weil sie den Sport auch für Indien als ungeeignet ansahen. Vielleicht sind die Inder zu ängstlich, um Ballspiele ohne Schläger zu spielen …
Die indische Fußballmannschaft bei der Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien
Die Legende vom Barfuß
In einer Zeit, als Indien um seine Unabhängigkeit kämpfte und britische Waren boykottierte, hätte ein Sieg gegen die Briten auf dem Spielfeld den indischen Nationalismus sicherlich noch weiter beflügelt, wenn indische Spieler barfuß gespielt hätten. Daher behielten die meisten indischen Spieler die Gewohnheit bei, barfuß zu spielen. Obwohl indische Spieler bis 1952 nicht an das Tragen von Turnschuhen gewöhnt waren, mussten sie diese bei Regen auf dem Spielfeld tragen, um Stürze zu vermeiden.
Die indische Mannschaft, die erst 1947 ihre Unabhängigkeit erlangt hatte und 1948 als völlig neue Größe im internationalen Fußball an den Olympischen Spielen in London teilnahm, unterlag in der ersten Runde des Turniers Frankreich mit 1:2. Dabei spielten acht der elf Spieler barfuß. Als Teil des Britischen Empires eroberte Indien mit seiner hervorragenden Leistung die Herzen des englischen Publikums und hat eine vielversprechende Zukunft vor sich.
Ein Turnier des Chaos
Die Welt kämpfte mit den Folgen des Zweiten Weltkriegs, der verheerendsten Katastrophe der Menschheitsgeschichte. Das zerstörte Europa konnte sich die Ausrichtung einer Weltmeisterschaft nicht mehr leisten, daher wurde Brasilien als Austragungsort für das Turnier 1950 gewählt. Die FIFA belohnte den Asiatischen Fußballverband (AFC) großzügig mit einem der 16 Startplätze. Die asiatischen Qualifikanten für die WM 1950, darunter die Philippinen, Myanmar, Indonesien und Indien, zogen sich aufgrund von Geldmangel noch vor Beginn des Turniers zurück. Die Philippinen, Myanmar und Indonesien mussten ihre Qualifikationsspiele kampflos abgeben. Indien hatte das Glück, sich ohne ein einziges Qualifikationsspiel für die WM zu qualifizieren.
Aufgrund der massenhaften Abwesenheit europäischer Mannschaften aus verschiedenen Gründen und Argentiniens Weigerung, teilzunehmen, musste Brasilien als Gastgeber, um mit 16 Teams eine peinliche Weltmeisterschaft zu vermeiden, Mannschaften aus ganz Südamerika rekrutieren. Die durchschnittlichen bolivianischen und paraguayischen Mannschaften schafften es dabei nur mit Mühe ins Turnier.
Nichterscheinen zum Wettbewerb
Ursprünglich in Gruppe 3 mit Italien, Schweden und Paraguay eingeteilt, konnte sich Indien aus verschiedenen Gründen nicht für das Turnier qualifizieren und verpasste damit seine einzige Chance, sein Imperium bei der Weltmeisterschaft zu präsentieren.
Obwohl später Gerüchte kursierten, die FIFA habe der indischen Mannschaft verboten, barfuß im Turnier zu spielen, bedauerte das indische Team die verpasste Teilnahme. Fakt ist jedoch, dass die FIFA-Regeln zur Ausrüstung der Spieler erst 1953 formalisiert wurden.
Die wahre Geschichte ist wohl, dass der damalige indische Fußballverband (AIFF) angesichts der enormen Kosten von rund 100.000 Crore Rupien völlig hilflos war. Die Reise von etwa 15.000 Kilometern nach Brasilien zur Weltmeisterschaft, die im Vergleich zu den Olympischen Spielen von geringerer Bedeutung war, wurde von korrupten und kurzsichtigen indischen Funktionären als völlig unnötig und besser für Veruntreuung genutzt angesehen. Obwohl die Fußballverbände der indischen Bundesstaaten die Teilnahmekosten der indischen Mannschaft aktiv durch Spenden finanzierten und die FIFA die schwierige Entscheidung traf, den Großteil der Kosten zu übernehmen, gab der indische Fußballverband aufgrund von Informationsverzögerungen durch Kommunikationsprobleme und mangelndem Interesse an der Weltmeisterschaft nach und schickte zehn Tage vor Beginn der WM 1950 ein Telegramm an die FIFA, um sich auf das Turnier vorzubereiten. Unzureichende Vorbereitungszeit, verzögerte Kommunikation und Schwierigkeiten bei der Spielerauswahl machten die Absage der Weltmeisterschaft zum größten Fehler in der Geschichte des indischen Fußballs.
Die FIFA-Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien endete mit nur 13 Mannschaften und ist damit neben der WM 1930 in Uruguay die Weltmeisterschaft mit der geringsten Teilnehmerzahl in der Geschichte. Sie war ein notwendiger Schritt für die Entwicklung des damals noch jungen Weltfußballverbands, in einer Zeit, als die Weltmeisterschaft noch kein globales Ereignis war und internationale Aufmerksamkeit erregte.
Am Ende geschrieben
Die verärgerte FIFA schloss Indien von der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1954 aus, da der Verein in letzter Minute seine Teilnahme an der WM 1950 abgesagt hatte. Die indische Mannschaft, damals eine der besten im asiatischen Fußball, erhielt somit nie die Chance, an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen. In jener Zeit, als es noch keine Bild- und Tonaufnahmen gab, konnte die Stärke der „Barfuß-Kontinentalmannschaft“ nur anhand der Erzählungen der Beteiligten beschrieben werden. Sailen Manna, die indische Fußballlegende, die 1950 als Kapitän für Indien auflaufen sollte, sagte in einem Interview mit Sports Illustrated: „Der indische Fußball wäre auf einem ganz anderen Niveau gewesen, hätten wir diese Reise angetreten.“
Der indische Fußball, der seine Entwicklungschancen leider verpasst hat, befindet sich seither in einem stetigen Abwärtstrend. Das Land, dessen Bevölkerung einst vom Cricket begeistert war, hatte seine einstigen Erfolge im Fußball fast vergessen und konnte nur noch im Derby gegen China um die Ehre einer großen Nation kämpfen.
Dass es dem indischen Fußball nicht gelang, sich als erste asiatische Mannschaft als unabhängige Nation für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, und dass er es nicht schaffte, das erste Tor einer asiatischen Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft zu erzielen, sind große Enttäuschungen in seiner Geschichte.
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Veröffentlichungsdatum: 11. Oktober 2024
