Pickleball, un deporte de ritmo rápido con muchas similitudes con el tenis, el bádminton y el tenis de mesa (ping-pong). Se juega en una cancha plana con raquetas de mango corto y una pelota de plástico hueca y perforada que se volea sobre una red baja. Los partidos se juegan entre dos jugadores (individuales) o dos parejas (dobles), y se puede jugar tanto al aire libre como en interiores. El pickleball se inventó en Estados Unidos en 1965 y a principios del siglo XXI experimentó un rápido crecimiento. Actualmente, lo juegan personas de todas las edades y niveles de habilidad en todo el mundo.
Equipamiento y reglas de juego
El equipo de pickleball es relativamente sencillo. Una cancha oficial mide 6,1 x 13,4 metros (20 x 44 pies) tanto para partidos individuales como de dobles; estas son las mismas dimensiones que una cancha de dobles en bádminton. La red de pickleball tiene 86 cm (34 pulgadas) de alto en su centro y 91 cm (36 pulgadas) de alto en los lados de la cancha. Los jugadores usan palas sólidas y de superficie lisa, generalmente hechas de madera o materiales compuestos. Las palas no pueden tener más de 43 cm (17 pulgadas). La longitud y el ancho combinados de una pala no pueden exceder las 61 cm (24 pulgadas). Sin embargo, no hay restricciones en cuanto al grosor o peso de una pala. Las pelotas son ligeras y miden de 7,3 a 7,5 cm (2,87 a 2,97 pulgadas) de diámetro.
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El juego comienza con un saque cruzado desde detrás de la línea de fondo (la línea que delimita la cancha). Los jugadores deben sacar con un golpe por debajo de la cabeza. El objetivo es que la pelota supere la red y caiga en el área de saque diagonalmente opuesta al sacador, evitando una zona designada para no volear (conocida como "la cocina") que se extiende
2,1 metros (7 pies) a cada lado de la red. El receptor debe dejar que la pelota rebote una vez antes de devolver el saque. Tras un rebote inicial a cada lado de la cancha, los jugadores pueden optar por volear la pelota directamente al aire o dejarla rebote antes de golpearla.
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Solo el jugador o equipo que saca puede anotar un punto. Después de sacar, se anota un punto cuando un jugador contrario comete una falta o error. Las faltas incluyen no devolver la pelota, golpear la pelota en la red o fuera de los límites del campo, y dejar que la pelota rebote más de una vez. También está prohibido volear una pelota desde una posición dentro de la zona de no volea. Esto impide que los jugadores carguen a la red y estrellen la pelota contra un oponente. El sacador tiene un intento para poner la pelota en juego. Él o ella continúa sacando hasta perder un peloteo, y luego el saque cambia al jugador contrario. En el juego de dobles, ambos jugadores de un lado en particular tienen la oportunidad de sacar la pelota antes de que el saque cambie al lado contrario. Los juegos se juegan típicamente a 11 puntos. Los juegos de torneo pueden jugarse a 15 o 21 puntos. Los juegos deben ganarse por al menos 2 puntos.
Historia, organización y expansión
El pickleball fue inventado en el verano de 1965 por un grupo de vecinos de Bainbridge Island, Washington. El grupo incluía al representante estatal de Washington, Joel Pritchard, a Bill Bell y a Barney McCallum. Buscando un juego para jugar en familia, pero sin un equipo completo de bádminton, los vecinos crearon un nuevo deporte usando una vieja cancha de bádminton, palas de ping-pong y una pelota de wiffle (una pelota perforada utilizada en una versión del béisbol). Bajaron la red de bádminton a aproximadamente la altura de una red de tenis y modificaron el resto del equipo.
Pronto, el grupo formuló las reglas básicas del pickleball. Según una versión, el nombre "pickleball" fue sugerido por la esposa de Pritchard, Joan Pritchard. La combinación de elementos y equipos de diferentes deportes le recordó a un "bote de pickleball", un bote formado por remeros de diferentes equipos que compiten juntos por diversión al final de una competición de remo. Otra versión afirma que el nombre del deporte proviene del perro de los Pritchard, Pickles, aunque la familia ha declarado que el nombre del perro se debe al deporte.
En 1972, los fundadores del pickleball establecieron una corporación para promover el deporte. El primer torneo de pickleball se celebró en Tukwila, Washington, cuatro años después. La United States Amateur Pickleball Association (posteriormente conocida como USA Pickleball) se organizó como un organismo rector nacional para el deporte en 1984. Ese año, la organización publicó el primer reglamento oficial para el pickleball. Para la década de 1990, el deporte se jugaba en todos los estados de EE. UU. A principios del siglo XXI ha experimentado un crecimiento increíble, y su amplio atractivo en todos los grupos de edad llevó a centros comunitarios, YMCA y comunidades de jubilados a agregar canchas de pickleball a sus instalaciones. El deporte también se incluyó en muchas clases de educación física en las escuelas. Para 2022, el pickleball era el deporte de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, con casi cinco millones de participantes. Ese año también vio a varios atletas, incluidos Tom Brady y LeBron James, invertir en Major League Pickleball.
El pickleball también se popularizó en otros países. En 2010, se creó la Federación Internacional de Pickleball (IFP) para impulsar el desarrollo y la promoción del deporte en todo el mundo. Las asociaciones miembro originales se ubicaban en Estados Unidos, Canadá, India y España. Durante la década siguiente, el número de países con asociaciones y grupos miembros de la IFP aumentó a más de 60. La IFP ha especificado que uno de sus principales objetivos es lograr la inclusión del pickleball como deporte en los Juegos Olímpicos.
Anualmente se celebran varios torneos importantes de pickleball. Entre las competiciones más importantes de Estados Unidos se incluyen el Campeonato Nacional de Pickleball de EE. UU. y el Campeonato Abierto de Pickleball de EE. UU. Ambos torneos incluyen partidos individuales y dobles masculinos y femeninos, así como dobles mixtos. Los campeonatos están abiertos tanto a jugadores amateurs como profesionales. El evento más importante de la IFP es la Copa Bainbridge, llamada así por la cuna del deporte. El formato de la Copa Bainbridge presenta equipos de pickleball de diferentes continentes que compiten entre sí.
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Hora de publicación: 12 de febrero de 2025
