Sur le marché sportif américain, sans compter les ligues non professionnelles (c’est-à-dire en excluant les programmes universitaires comme le football américain et le basketball) et sans compter les programmes non liés au sport ou non collectifs comme les courses automobiles et le golf, la taille du marché et le classement de popularité sont à peu près les suivants :
NFL (football américain) > MLB (baseball) > NBA (basketball) ≈ NHL (hockey) > MLS (soccer).
1. Rugby
Les Américains apprécient généralement les sports spectaculaires, rapides et conflictuels ; ils prônent l'héroïsme individuel, et la popularité de la WWE aux États-Unis reflète également cette tendance. Mais lorsqu'il s'agit du tournoi le plus frénétique et influent des États-Unis, le football américain (NFL) reste absolument imbattable.
2, baseball
L'année où Jordan, le dieu du basket-ball, a pris sa retraite pour la première fois, le choix du baseball s'est imposé ; l'influence visible du baseball aux États-Unis avant l'ère Jordan était presque aussi importante que celle du basket-ball.
3. Basketball
Depuis que Jordan a fait connaître la NBA au monde entier, celle-ci ne se limite plus à un sport nord-américain, et ce jusqu'à aujourd'hui, elle est même devenue le deuxième sport le plus populaire au monde après la Coupe du monde de football !
L'histoire du sport professionnel aux États-Unis est marquée par la lutte acharnée entre la MLB et la NFL pour la première place. Avant la Seconde Guerre mondiale, la domination de la MLB, ligue plus ancienne, était incontestable, et nombre des premières équipes de la NFL partageaient même leurs stades et leurs noms avec celles de la MLB. Mais après la guerre, un changement majeur s'est opéré : l'arrivée de la télévision.
Avant l'avènement de la télévision, le sport professionnel dépendait principalement du marché local des grandes villes. La télévision publique sans fil a permis aux équipes d'étendre leur influence à l'ensemble du pays, notamment dans les petites et moyennes villes et les zones rurales où il n'existe pas d'équipes professionnelles, et ainsi d'accroître leurs revenus. Par ailleurs, les recettes publicitaires télévisées peuvent être réinvesties dans l'équipe, favorisant ainsi son développement.
L'avantage du football américain à l'heure actuelle est qu'il n'a pas connu le même succès qu'auparavant et qu'il n'aura pas à se soucier, comme la MLB, de l'impact des retransmissions télévisées en direct sur les ventes de billets. De plus, le football américain, en tant que sport à part entière, se prête naturellement bien à l'insertion de publicité, conformément au modèle économique des chaînes de télévision.
Ainsi, la NFL a pu établir un partenariat solide avec les chaînes de télévision et adapter progressivement les règles du jeu, le design des maillots, le mode de fonctionnement et d'autres aspects afin de mieux répondre aux exigences de la diffusion en direct. Dans les années 1960, la NFL a fusionné avec succès avec son concurrent émergent, l'AFL, pour former la Nouvelle NFL. La NFL et l'AFL d'origine sont alors devenues la NFC et l'AFC de la Nouvelle NFL, créant ainsi un quasi-monopole et jetant les bases de relations professionnelles relativement saines par la suite. Par ailleurs, cette coopération entre les deux ligues a également donné naissance au Super Bowl, une marque qui allait rayonner par la suite.
Depuis, la NFL a progressivement dépassé la MLB pour devenir la ligue sportive numéro un aux États-Unis.
Parlons du baseball. Ce sport a vu le jour très tôt aux États-Unis, devenant ainsi la première ligue sportive professionnelle nationale. Cependant, comme mentionné précédemment, il a manqué une période faste après la Seconde Guerre mondiale. Des problèmes de structure de gestion et de relations de travail, un déséquilibre entre les équipes fortes et faibles, ainsi que plusieurs grèves ont contribué à son déclin progressif. Les audiences du baseball ne sont actuellement pas particulièrement bonnes, parfois même inférieures à celles du basketball, un phénomène dû à l'inertie historique et au volume global des audiences. Le public du baseball vieillit, et d'ici une ou deux générations, la MLB pourrait bien perdre sa deuxième place.
En troisième lieu, le basketball. Ce sport a débuté relativement tard et a souffert de son statut de sport en salle, souvent associé aux ghettos noirs, contrairement au football américain, pratiqué par les diplômés des grandes écoles. Lorsque la NBA a intégré le basketball professionnel, son audience était très faible et elle devait faire face à la concurrence de la NFL le week-end et de la MLB en semaine, ce qui la rendait difficile à gérer. La stratégie de la NBA pour y remédier était double : d'une part, sauver le pays, en s'ouvrant résolument au marché émergent chinois dans les années 80 (la NFL de l'époque ne se déplaçait en Europe et au Japon que pour des matchs d'exhibition) ; d'autre part, s'appuyer sur des superstars comme Michael Jordan pour améliorer progressivement son image. Ainsi, le marché de la NBA est toujours important aux États-Unis, mais il est encore loin d'égaler celui de la MLB, et encore plus celui de la NFL.
Plus bas dans la liste, le hockey est un sport typiquement blanc, avec une longue histoire et une tension palpitante, mais il sera soumis à des restrictions ethniques et régionales ; la taille du marché est similaire à celle du basketball.
Le football, eh bien… son parcours aux États-Unis a été pour le moins mouvementé. Historiquement, plusieurs ligues américaines ont périclité sous la pression de puissantes rivalités. Après la Coupe du monde de 1994, la MLS actuelle a progressivement trouvé sa voie. Le football est l'un des sports les plus prometteurs aux États-Unis, car les immigrants européens, latino-américains et asiatiques constituent un public potentiel, et les grandes chaînes comme NBC et FOX ont commencé à diffuser des matchs.
Éditeur:
Date de publication : 2 avril 2025
