भारत फुटबॉल विश्व कप क्यों नहीं खेलता?

भारत विश्व कप में खेल चुका है, क्रिकेट विश्व कप विजेता है और हॉकी विश्व कप चैंपियन भी रह चुका है! चलिए अब गंभीरता से बात करते हैं कि भारत फुटबॉल विश्व कप में क्यों नहीं पहुंच पाया।
भारत ने वास्तव में 1950 में विश्व कप का टिकट जीत लिया था, लेकिन उस समय भारतीय खिलाड़ी नंगे पैर खेलते थे, जिस पर फीफा ने लंबे समय से प्रतिबंध लगा रखा था। साथ ही, विदेशी मुद्रा की कमी और ब्राजील तक नाव से समुद्र पार यात्रा करने की आवश्यकता के कारण भारतीय टीम ने 1950 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने से इनकार कर दिया, जिसे उस समय भारतीय फुटबॉल महासंघ (आईएफएफ) ओलंपिक से अधिक महत्वपूर्ण नहीं मानता था। लेकिन उस समय भारतीय फुटबॉल वास्तव में काफी मजबूत थी। 1951 में, नई दिल्ली में आयोजित एशियाई खेलों में भारत ने ईरान को 1-0 से हराकर पुरुष फुटबॉल चैंपियनशिप जीती - क्या घरेलू मैदान पर जीतना सम्मानजनक नहीं था? 1962 में, भारत ने जकार्ता में दक्षिण कोरिया को 2-1 से हराकर एशियाई खेलों की चैंपियनशिप जीती। 1956 में, भारत ओलंपिक खेलों के अंतिम चार में भी पहुंचा, और इस मुकाम तक पहुंचने वाली पहली एशियाई टीम बनी।
भारतीय फुटबॉल संघ (आईएफए) चीनी फुटबॉल संघ (सीएफए) की तुलना में कहीं अधिक खुला है, जिसने 1963 में एक विदेशी मुख्य कोच को नियुक्त किया था और अब तक हॉर्टन सहित 10 राजनयिकों को नियुक्त कर चुका है, जो चीनी राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच रह चुके हैं और पांच साल (2006-2011) तक भारतीय टीम के प्रभारी रहे हैं, जो सबसे लंबे समय तक चलने वाली कूटनीति का सबसे लंबा कार्यकाल है, जिसके परिणामस्वरूप भारतीय फुटबॉल में कोई बड़ी सफलता नहीं मिली है।
भारतीय फुटबॉल महासंघ (आईएफएफ) ने 2022 में विश्व कप के फाइनल में पहुंचने का लक्ष्य रखा है। इंडियन लीग का उद्देश्य चाइनीज सुपर लीग को पीछे छोड़ना है। 2014 में एनेल्का एफसी मुंबई सिटी में शामिल हुए, पिएरो दिल्ली डायनामो में शामिल हुए, पिएरो, ट्रेजेगुएट और योंग बेरी जैसे कई सितारे इंडियन प्रीमियर लीग में खेल चुके हैं। मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व स्ट्राइकर बर्बातोव ने भी इसी साल गर्मियों में इंडियन प्रीमियर लीग की टीम केरल ब्लास्टर्स के साथ करार किया है। लेकिन कुल मिलाकर, इंडियन लीग अभी भी काफी शुरुआती स्तर पर है, और भारतीय क्रिकेट को फुटबॉल से ज्यादा पसंद करते हैं, इसलिए इंडियन लीग प्रायोजकों को आकर्षित नहीं कर पा रही है।
अंग्रेजों ने इतने वर्षों तक भारत पर शासन किया और जाते समय दुनिया का सबसे पसंदीदा खेल फुटबॉल अपने साथ ले गए, शायद इसलिए कि उन्हें लगा कि यह खेल भारत के लिए उपयुक्त नहीं है। शायद भारतीय बिना डंडे के गेंद खेलने में बहुत झिझकते हैं...

ब्राजील में आयोजित 1950 विश्व कप में भारतीय फुटबॉल टीम

नंगे पैर की किंवदंती

ऐसे समय में जब भारत अपनी स्वतंत्रता के लिए संघर्ष कर रहा था और ब्रिटिश निर्मित वस्तुओं का बहिष्कार कर रहा था, नंगे पैर खेलने वाले भारतीय खिलाड़ी अगर मैदान पर अंग्रेजों को हरा देते तो भारतीय राष्ट्रवाद का गौरव और भी बढ़ जाता, इसलिए अधिकांश भारतीय खिलाड़ियों ने नंगे पैर खेलने की आदत बनाए रखी। हालांकि 1952 तक भारतीय खिलाड़ी स्नीकर्स पहनने के आदी नहीं थे, लेकिन बारिश होने पर गिरने से बचने के लिए उन्हें मैदान पर स्नीकर्स पहनने पड़ते थे।
भारतीय टीम, जिसने 1947 में ही स्वतंत्रता का अनुभव किया था और 1948 के लंदन ओलंपिक में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में एक नई ताकत के रूप में भाग लिया था, टूर्नामेंट के पहले दौर में फ्रांस से 2-1 से हार गई, लेकिन मैदान पर मौजूद ग्यारह खिलाड़ियों में से आठ बिना जूतों के खेल रहे थे। ब्रिटिश साम्राज्य के एक सच्चे हिस्से के रूप में, भारत ने अपने शानदार प्रदर्शन से अंग्रेजी दर्शकों का दिल जीत लिया और उसका भविष्य उज्ज्वल है।

एलडीके केज सॉकर फील्ड

अराजकता का एक टूर्नामेंट

मानव इतिहास के सबसे भीषण द्वितीय विश्व युद्ध की तबाही से उबरने के लिए दुनिया संघर्ष कर रही थी। तबाह हो चुका यूरोप अब विश्व कप की मेजबानी करने में असमर्थ था, इसलिए 1950 के टूर्नामेंट के लिए ब्राजील को चुना गया। फीफा ने उदारतापूर्वक एएफसी को 16 स्थानों में से एक स्थान दिया। 1950 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाली एशियाई टीमें, जिनमें फिलीपींस, बर्मा, इंडोनेशिया और भारत शामिल थे, धन की कमी के कारण टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही छोड़ गईं। हालांकि, धन की कमी के कारण फिलीपींस, म्यांमार और इंडोनेशिया ने क्वालीफायर खेले जाने से पहले ही अपने मैच रद्द कर दिए। भारत भाग्यशाली रहा और बिना एक भी क्वालीफाइंग मैच खेले विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर गया।
विभिन्न कारणों से यूरोपीय टीमों की भारी अनुपस्थिति और अर्जेंटीना के भाग लेने से इनकार करने के कारण, विश्व कप में शर्मनाक स्थिति से बचने के लिए 16 टीमें शामिल करने हेतु मेजबान ब्राजील को दक्षिण अमेरिका के विभिन्न हिस्सों से टीमें बुलानी पड़ीं, और औसत दर्जे की बोलिवियाई और पैराग्वे की टीमें भी किसी तरह टूर्नामेंट में जगह बनाने में सफल रहीं।

एलडीके फुटबॉल गोल

प्रतियोगिता में न आ पाने की विफलता

मूल रूप से इटली, स्वीडन और पैराग्वे के साथ ग्रुप 3 में रखे गए भारत को विभिन्न कारणों से टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने में सफलता नहीं मिली, जिससे विश्व कप में अपने साम्राज्य का प्रदर्शन करने का उसका एकमात्र मौका हाथ से निकल गया।
हालांकि बाद में यह अफवाह फैली कि फीफा ने भारतीय टीम को टूर्नामेंट में नंगे पैर खेलने की अनुमति नहीं दी थी, फिर भी भारतीय टीम को टूर्नामेंट में भाग न ले पाने का अफसोस था। लेकिन सच्चाई यह है कि मैदान पर खिलाड़ियों के लिए उपकरण संबंधी फीफा के विशिष्ट नियम 1953 तक औपचारिक रूप से निर्धारित नहीं किए गए थे।
शायद असली इतिहास यह है कि तत्कालीन अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) लगभग 100,000 करोड़ रुपये के भारी खर्च के सामने पूरी तरह से असहाय था, और ओलंपिक की तुलना में कम महत्व वाले विश्व कप के लिए ब्राजील तक लगभग 15,000 किलोमीटर की यात्रा को भ्रष्ट और मूर्ख भारतीय अधिकारियों ने पूरी तरह से अनावश्यक समझा और इसे गबन के लिए बेहतर समझा। इसलिए, हालांकि भारतीय राज्यों के फुटबॉल संघों ने भारतीय टीम की भागीदारी लागत के लिए सक्रिय रूप से क्राउडफंडिंग की और फीफा ने भारतीय टीम की भागीदारी लागत का अधिकांश हिस्सा वहन करने का कठिन निर्णय लिया, लेकिन गलत संचार के कारण सूचना में देरी और विश्व कप में भाग लेने में रुचि की कमी के कारण, अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने निष्क्रिय रहना चुना और 1950 विश्व कप शुरू होने से दस दिन पहले फीफा को विश्व कप की तैयारी के लिए एक टेलीग्राम भेजा। अपर्याप्त तैयारी का समय, संचार में देरी और खिलाड़ियों के चयन में कठिनाइयों ने विश्व कप में भाग न लेने की घोषणा को भारतीय फुटबॉल के इतिहास की सबसे बड़ी गलती बना दिया।
ब्राजील में आयोजित 1950 फीफा विश्व कप में केवल 13 टीमें ही शामिल हुईं, जिससे यह इतिहास में सबसे कम टीमों वाला विश्व कप बन गया, जैसा कि उरुग्वे में आयोजित 1930 फीफा विश्व कप के साथ हुआ था। यह संघर्षरत विश्व कप के लिए एक आवश्यक मंच था, ऐसे समय में जब विश्व कप अभी तक वैश्विक स्तर पर चर्चा का विषय नहीं था और विभिन्न देशों का ध्यान आकर्षित नहीं कर रहा था।

एलडीके फुटबॉल उपकरण

अंत में लिखा गया

1950 विश्व कप में भाग न लेने की भारत की अंतिम समय की घोषणा से नाराज फीफा ने भारत को 1954 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने से प्रतिबंधित कर दिया। उस समय एशियाई फुटबॉल की शीर्ष टीमों में से एक, उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाली भारतीय टीम को विश्व कप में खेलने का मौका ही नहीं मिला। उन दिनों, जब कोई दृश्य रिकॉर्ड उपलब्ध नहीं था, भारतीय फुटबॉल टीम की ताकत का वर्णन केवल उसमें शामिल लोगों के वृत्तांतों से ही किया जा सकता था। 1950 विश्व कप में भारत के कप्तान के रूप में खेलने वाले दिग्गज भारतीय फुटबॉलर शैलेन मन्ना ने स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड को दिए एक साक्षात्कार में कहा, 'अगर हमने यह यात्रा शुरू की होती, तो भारतीय फुटबॉल एक अलग ही स्तर पर होता।'
भारतीय फुटबॉल, जिसे विकास का सुनहरा अवसर नहीं मिला, उसके बाद के वर्षों में लगातार पतन की ओर अग्रसर रहा। जिस देश की पूरी आबादी क्रिकेट की दीवानी थी, वह फुटबॉल में हासिल की गई अपनी महानता को लगभग भुला चुका था और एक महान राष्ट्र के गौरव के लिए केवल चीन के साथ होने वाले 'अर्थ डर्बी' मुकाबले में ही संघर्ष कर सकता था।
एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली एशियाई टीम बनने में विफलता, और विश्व कप में किसी एशियाई टीम का पहला गोल करने में विफलता, भारतीय फुटबॉल के इतिहास में प्रमुख खेदजनक बातें रही हैं।