Il pickleball è uno sport frenetico che presenta molte somiglianze con il tennis, il badminton e il tennistavolo (ping-pong). Si gioca su un campo piano con racchette dal manico corto e una palla di plastica cava e perforata che viene lanciata al volo sopra una rete bassa. Le partite prevedono due giocatori (singolo) o due coppie (doppio), e lo sport può essere praticato sia all'aperto che al chiuso. Il pickleball è stato inventato negli Stati Uniti nel 1965 e all'inizio del XXI secolo ha conosciuto una rapida crescita. Oggi è praticato in tutto il mondo da persone di tutte le età e livelli di abilità.
Attrezzatura e regole del gioco
L'attrezzatura per il pickleball è relativamente semplice. Un campo ufficiale misura 6,1 x 13,4 metri sia per le partite di singolo che di doppio; queste sono le stesse dimensioni di un campo da doppio nel badminton. La rete da pickleball è alta 86 cm al centro e 91 cm ai lati. I giocatori usano racchette solide e dalla superficie liscia, solitamente realizzate in legno o materiali compositi. Le racchette non possono essere più lunghe di 43 cm. La lunghezza e la larghezza combinate di una racchetta non possono superare i 61 cm. Non ci sono restrizioni, tuttavia, sullo spessore o sul peso della racchetta. Le palline sono leggere e misurano da 7,3 a 7,5 cm di diametro.
Pavimento da pickleball di livello professionale per campi sportivi all'aperto e al coperto
Il gioco inizia con un servizio incrociato da dietro la linea di fondocampo (la linea di confine tra le due estremità del campo). I giocatori devono servire con un colpo dal basso. L'obiettivo è far sì che la palla superi la rete e atterri nell'area di servizio diagonalmente opposta al battitore, evitando una zona designata per la non volée (detta "la cucina") che si estende per oltre 100 metri.
2,1 metri (7 piedi) su entrambi i lati della rete. Il giocatore che riceve deve lasciare rimbalzare la palla una volta prima di rispondere al servizio. Dopo un rimbalzo iniziale su ciascun lato del campo, i giocatori possono scegliere se tirare la palla al volo direttamente in aria o lasciarla rimbalzare prima di colpirla.
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Solo il giocatore o la squadra al servizio possono segnare un punto. Dopo il servizio, un punto viene segnato quando un giocatore avversario commette un fallo o un errore. I falli includono non rispondere alla palla, mandarla in rete o fuori dal campo e lasciarla rimbalzare più di una volta. È inoltre vietato colpire al volo la palla da una posizione all'interno della zona di non-volée. Questo impedisce ai giocatori di caricare la palla contro la rete e colpirla contro un avversario. Al giocatore al servizio è concesso un solo tentativo per mettere la palla in gioco. Continua a servire finché non perde uno scambio, dopodiché il servizio passa all'avversario. Nel gioco di doppio, entrambi i giocatori di una squadra hanno la possibilità di servire la palla prima che il servizio passi alla squadra avversaria. I game si giocano generalmente a 11 punti. Nei tornei, i game possono essere giocati a 15 o 21 punti. I game devono essere vinti con almeno 2 punti di scarto.
Storia, organizzazione ed espansione
Il pickleball fu inventato nell'estate del 1965 da un gruppo di vicini di casa di Bainbridge Island, nello stato di Washington. Il gruppo comprendeva il rappresentante dello Stato di Washington Joel Pritchard, Bill Bell e Barney McCallum. Cercando uno sport da praticare con le loro famiglie, ma non avendo un set completo di attrezzatura da badminton, i vicini crearono un nuovo sport utilizzando un vecchio campo da badminton, racchette da ping-pong e una palla da wiffle (una palla perforata usata in una versione del baseball). Abbassarono la rete da badminton all'incirca all'altezza di una rete da tennis e modificarono anche le altre attrezzature.
Ben presto il gruppo formulò le regole base del pickleball. Secondo una versione, il nome pickleball fu suggerito dalla moglie di Pritchard, Joan Pritchard. La combinazione di elementi e attrezzature provenienti da diversi sport le ricordava una "pickle boat", ovvero una barca composta da vogatori di equipaggi diversi che gareggiano insieme per divertimento al termine di una gara di canottaggio. Un'altra versione sostiene che lo sport abbia preso il nome dal cane dei Pritchard, Pickles, sebbene la famiglia abbia affermato che il cane abbia preso il nome dallo sport.
Nel 1972 i fondatori del pickleball fondarono un'associazione per promuovere questo sport. Il primo torneo di pickleball si tenne a Tukwila, Washington, quattro anni dopo. La United States Amateur Pickleball Association (in seguito nota come USA Pickleball) fu istituita come organo di governo nazionale per questo sport nel 1984. Quell'anno l'organizzazione pubblicò il primo regolamento ufficiale del pickleball. Negli anni '90, lo sport era praticato in tutti gli stati degli Stati Uniti. All'inizio del XXI secolo ha conosciuto una crescita incredibile e il suo ampio appeal tra le diverse fasce d'età ha spinto centri comunitari, YMCA e comunità di pensionati ad aggiungere campi da pickleball alle loro strutture. Lo sport è stato anche incluso in molti corsi di educazione fisica nelle scuole. Nel 2022, il pickleball era lo sport in più rapida crescita negli Stati Uniti, con quasi cinque milioni di partecipanti. Quell'anno, diversi atleti, tra cui Tom Brady e LeBron James, hanno investito nella Major League Pickleball.
Il pickleball è diventato popolare anche in altri paesi. Nel 2010 è stata fondata la Federazione Internazionale di Pickleball (IFP) per contribuire allo sviluppo di questo sport e promuoverlo in tutto il mondo. Le associazioni membri originarie erano situate negli Stati Uniti, in Canada, in India e in Spagna. Nel decennio successivo, il numero di paesi con associazioni e gruppi membri dell'IFP è aumentato a oltre 60. L'IFP ha dichiarato che uno dei suoi obiettivi principali è l'inclusione del pickleball come sport ai Giochi Olimpici.
Ogni anno si tengono diversi importanti tornei di pickleball. Tra le competizioni più importanti negli Stati Uniti figurano gli USA Pickleball National Championships e gli US Open Pickleball Championships. Entrambi i tornei prevedono partite di singolare e doppio maschile e femminile, oltre al doppio misto. I campionati sono aperti sia ai giocatori dilettanti che ai professionisti. L'evento principale dell'IFP è il torneo Bainbridge Cup, che prende il nome dalla città natale di questo sport. Il format della Bainbridge Cup prevede la competizione tra squadre di pickleball provenienti da diversi continenti.
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Data di pubblicazione: 12 febbraio 2025
