アレックス・ウェスナーとライアン・ウォールはある日、スカッシュをしていました。「美しい春の日で、気温は華氏75度で、とにかく外に出たかったんです」とウェスナーは言います。唯一の問題は、少なくともニューヨーク市では、スカッシュは完全に屋内スポーツだということです。4年後、ウェスナーとウォールは、同じくラケットボール愛好家であるブライアン・スタウブとショーン・ドラガンとチームを組み、パブリック・スカッシュを設立し、ニューヨーク市初の無料公共スカッシュコートを建設しました。
アップルストアの洗練されたモダンスタイルを彷彿とさせる、輝くガラス張りの建物が火曜日に正式にオープンしました。ロウアー・イースト・サイドのハミルトン・フィッシュ・パークに位置するスカッシュコートは、オリンピックサイズのプール、バスケットボールコート、そして1898年にカレール＆ヘイスティングス（マンハッタン5番街にある有名なニューヨーク公共図書館を設計した会社と同じ）が設計したボザール様式のレクリエーションセンターに隣接しています。スカッシュ愛好家は、コートで遊ぶ前にラケットとボールを無料でレンタルできます。
このスポーツのファンなら、このコンセプトがいかに斬新であるかに気づくでしょう。マンハッタンにはスカッシュコートが数多くありますが、そのほとんどは会員制の多層階クラブやジムで、高額な料金設定になっている場合が多いです。（会員費に加えて、ほとんどのクラブはコートのレンタル料も請求します。）ワイズナー氏はこれをこのスポーツの「プレッピー問題」と呼んでいますが、これは実際には誤解です。「洗練されたスポーツとみなされていますが」と彼は言います。「実際には、その起源は質素なものです」（注目すべきは、このスポーツはもともと屋外で行われていたことです）。最初のスカッシュプレーヤーは、19世紀初頭にロンドンのフリート刑務所の囚人たちで、彼らは運動の一環として刑務所の壁にラケットでボールを打ち始めました。このスポーツがより正式に組織化されたのは、ロンドンのハロー男子校で、1864年に最初の4面のスカッシュコートが建設されました。それ以来、このスポーツは世界中に広まり、人気の度合いは様々ですが、ニューヨーク市民やほとんどのアメリカ人にとって、プレッピー問題は依然として残っています。
ミレニアル世代の視点から、公共スカッシュコートのメンバーはデジタルリサーチを行い、ニューヨーク市の公共スカッシュコートをGoogleで何度も検索したにもかかわらず、コートが見つからず、決定的な結果が得られないことを突き止めました。5つの行政区には数百もの公共ハンドボールコートがあるにもかかわらず、これらの場所をオンラインで検索することははるかに少ないのです。この慣習を打ち破ろうと、グループはニューヨーク市公園レクリエーション局に、既存のハンドボールコートの一部をスカッシュコートに改造するというアイデアを持ちかけました。彼らは、壁を3つ追加するだけで、スカッシュの国際基準を満たすスペースを完全に囲むことができると結論付けました。公園局は納得し、コートを無償で貸与しましたが、建設はワイスナー、スタウブ、ウォール、ドラガンの4社に委ねられました。
同団体は数年にわたる募金キャンペーンを開始しました。友人、家族、スカッシュ愛好家などからの様々な金額の寄付に加え、PS Tシャツの販売によって、最終的に近代的な屋外スカッシュコートを建設するのに十分な資金が集まりました。
これらの取り組みは、スカッシュのアイビーリーグ的ルーツを復活させ、地元のバスケットボールのように気軽に楽しめるスポーツにするための、ブランドイメージ再構築のほんの始まりに過ぎません。スカッシュの価値を理解しているのは選手だけではありません。テニスとは異なり、スカッシュは驚くほど手軽に楽しめるスポーツであり、フォーブス誌によって最も健康的なスポーツの一つに選ばれています。ニューヨークを拠点とするCitySquashのような団体は、スカッシュが恵まれない若者にもたらす恩恵を長年認識してきました。CitySquashのウェブサイトによると、CitySquashの卒業生は全員高校を卒業し、98%が大学に進学しています。
PSはスカッシュのオリンピック競技化にも目を向けています。「会場へのアクセスが困難なことが主な理由で、これまでスカッシュはオリンピック競技にはなりませんでした。このモデルがスカッシュのオリンピック出場資格獲得につながることを願っています」とウォール氏は語りました。
チームはこの空間を単なるコート以上のものとして捉えており、ガラスの壁が創造性を育み、内部空間はイベント開催の可能性を秘めていると説明しています。2つ目のコートの計画はまだ実現していませんが、間違いなく次のステップとなるでしょう。そこで疑問が湧きます。誰かがもう1つコートを建てるのを阻むものは何なのでしょうか？「彼らを止めるものは何もありませんし、そうなることを願っています！」とワイズナー氏は言います。「私たちの目標はアクセシビリティなので、ぜひ自由に真似してください！誰もが来てプレーできるようにしたいのです。」
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投稿日時: 2025年9月9日
