A Índia já participou da Copa do Mundo, foi campeã da Copa do Mundo de Críquete e também foi campeã mundial de Hóquei! Bom, agora vamos falar sério e entender por que a Índia não se classificou para a Copa do Mundo de Futebol.
A Índia havia conquistado uma vaga na Copa do Mundo de 1950, mas o fato de os indianos jogarem descalços na época, prática proibida pela FIFA, a escassez de divisas estrangeiras e a necessidade de atravessar o oceano de navio até o Brasil fizeram com que a seleção indiana desistisse da classificação para a Copa do Mundo de 1950, que, na época, não era considerada mais importante que as Olimpíadas pela Federação Indiana de Futebol (IFF). Apesar disso, o futebol indiano era bastante forte naquele período. Em 1951, nos Jogos Asiáticos de Nova Déli, a Índia derrotou o Irã por 1 a 0 e conquistou o campeonato masculino – jogar em casa não seria honroso? Em 1962, a Índia venceu a Coreia do Sul por 2 a 1 em Jacarta e também conquistou o título dos Jogos Asiáticos. Em 1956, a Índia chegou às semifinais olímpicas, sendo a primeira seleção indiana e a primeira asiática a alcançar tal feito.
A Associação Indiana de Futebol (IFA) é muito mais aberta do que a Associação Chinesa de Futebol (CFA), que contratou um técnico estrangeiro em 1963 e já contratou 10 diplomatas, incluindo Horton, que foi técnico da seleção chinesa e comandou a seleção indiana por cinco anos (2006-2011), o período mais longo no comando de um diplomata, o que não resultou em nenhuma mudança significativa no futebol indiano.
A Federação Indiana de Futebol (IFF) estabeleceu a meta de chegar à fase final da Copa do Mundo de 2022. O objetivo da liga indiana é superar a Superliga Chinesa – em 2014, Anelka se juntou ao FC Mumbai City, Piero ao Delhi Dynamo, Pire, Trezeguet e Yong Berry, entre outros craques, também atuaram na Premier League indiana. O ex-atacante do Manchester United, Berbatov, também assinou com o Kerala Blasters, time da Premier League indiana, no verão deste ano. No entanto, a liga indiana ainda está em um nível muito júnior, e os indianos preferem o críquete ao futebol, o que dificulta a atração de patrocinadores.
Os britânicos colonizaram a Índia por tantos anos e levaram consigo o futebol, o esporte mais popular do mundo, provavelmente porque também não achavam que o futebol fosse adequado para a Índia. Talvez os indianos sejam tímidos demais para jogar futebol sem um taco para se apoiarem...
Seleção indiana de futebol na Copa do Mundo de 1950 no Brasil.
A Lenda dos Pés Descalços
Numa época em que a Índia lutava pela sua liberdade e boicotava os produtos britânicos, a presença de jogadores indianos jogando descalços certamente fortaleceria o nacionalismo indiano caso conseguissem derrotar os britânicos em campo. Por isso, a maioria dos jogadores indianos manteve o hábito de jogar descalça. Embora os jogadores indianos não estivessem habituados a usar tênis até 1952, eram obrigados a usá-los em campo quando chovia para minimizar o risco de quedas.
A seleção indiana, que experimentou a independência apenas em 1947 e participou das Olimpíadas de Londres de 1948 como uma força absolutamente nova no futebol internacional, foi derrotada por 2 a 1 pela França na primeira fase do torneio, mas oito dos onze jogadores em campo estavam descalços. Como parte do Império Britânico, a Índia conquistou os corações e mentes da torcida inglesa com seu excelente desempenho e tem um futuro brilhante pela frente.
Um torneio do caos
O mundo lutava para se recuperar dos estragos da Segunda Guerra Mundial, a pior da história da humanidade. Uma Europa devastada não tinha mais condições de sediar uma Copa do Mundo, então o Brasil foi escolhido como sede do torneio de 1950. A FIFA generosamente concedeu à AFC uma das 16 vagas, e as eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo de 1950, que incluíam Filipinas, Birmânia, Indonésia e Índia, foram abandonadas antes mesmo de começarem, devido à falta de verbas. No entanto, também por falta de recursos, Filipinas, Mianmar e Indonésia desistiram de seus jogos antes que as eliminatórias pudessem ser disputadas. A Índia teve a sorte de se classificar para a Copa do Mundo sem precisar jogar uma única partida das eliminatórias.
Devido à ausência em massa de seleções europeias por diversos motivos, e à recusa da Argentina em participar, o Brasil, como país-sede, precisou convocar equipes de toda a América do Sul para garantir um total de 16 times e evitar uma Copa do Mundo vergonhosa. As seleções da Bolívia e do Paraguai, de desempenho mediano, mal conseguiram se classificar para o torneio.
Não comparecer à competição
Originalmente alocada no Grupo 3 com Itália, Suécia e Paraguai, a Índia não conseguiu se classificar para o torneio por diversos motivos, perdendo sua única chance de exibir seu poderio na Copa do Mundo.
Embora tenha surgido o rumor de que a FIFA não permitiu que a seleção indiana jogasse descalça no torneio, a equipe indiana lamentou não ter podido participar. Mas o fato é que as regras específicas da FIFA sobre o equipamento dos jogadores em campo só foram formalizadas em 1953.
A verdadeira história, talvez, seja que a então Federação Indiana de Futebol (AIFF) estava totalmente impotente diante do enorme custo de cerca de 100.000 crores de rúpias, e que viajar cerca de 15.000 quilômetros até o Brasil para a Copa do Mundo, que era de menor importância que as Olimpíadas, foi visto por dirigentes indianos corruptos e incompetentes como totalmente desnecessário e melhor utilizado para desvio de fundos. Assim, embora as federações de futebol dos estados indianos tenham financiado coletivamente os custos de participação da seleção indiana e a FIFA tenha tomado a difícil decisão de cobrir a maior parte desses custos, devido a atrasos na comunicação e à falta de interesse em participar da Copa do Mundo, a Federação Indiana de Futebol optou por se submeter e enviou um telegrama à FIFA dez dias antes do início da Copa do Mundo de 1950, solicitando que se preparasse para o torneio. O tempo inadequado de preparação, a comunicação lenta e as dificuldades na seleção de jogadores fizeram do anúncio de que a seleção indiana não participaria da Copa do Mundo o maior erro da história do futebol indiano.
A Copa do Mundo FIFA de 1950, no Brasil, terminou com apenas 13 equipes, juntando-se à Copa do Mundo FIFA de 1930, no Uruguai, como a Copa do Mundo com o menor número de equipes da história. Foi uma etapa necessária para a evolução da Copa do Mundo, que ainda não era um evento global e não atraía a atenção de diversos países.
Escrito no final
A FIFA, enfurecida, proibiu a Índia de se classificar para a Copa do Mundo de 1954 devido ao anúncio de última hora de que o país não participaria da Copa do Mundo de 1950. A seleção indiana, que era excepcional e uma das principais equipes do futebol asiático na época, nunca teve a chance de jogar a Copa do Mundo. Naqueles tempos, quando não havia registros visuais, a força dos "Continentais Descalços" só podia ser descrita pelos relatos das pessoas envolvidas. Como disse Sailen Manna, o lendário jogador de futebol indiano que deveria ter sido o capitão da Índia na Copa do Mundo de 1950, em uma entrevista à Sports Illustrated: "O futebol indiano estaria em um patamar diferente se tivéssemos embarcado nessa jornada."
O futebol indiano, que infelizmente perdeu a oportunidade de se desenvolver, entrou em uma espiral descendente constante nos anos seguintes. O país, cuja população inteira era apaixonada por críquete, quase se esqueceu da grandeza que outrora alcançara no futebol e só conseguia lutar pela dignidade de uma grande nação no clássico mundial contra a China.
O fato de não ter sido a primeira seleção asiática a se classificar para a Copa do Mundo como nação independente, e de não ter marcado o primeiro gol de uma seleção asiática na Copa do Mundo, são grandes arrependimentos na história do futebol indiano.
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Data da publicação: 11 de outubro de 2024
