Magic Messi leads Argentina into World Cup final

Genius forward öppnar målskyttet från platsen och Julian Alvarez nät två gånger för att besegra Kroatien.

Lionel Messi slog hem straff för Argentinas ledning

Julian Alvarez slog till vardera sidan av halvtid för att avsluta en omfattande seger

Sydamerikaner siktar på tredje VM i finalen på söndag

Argentina 3-0 Kroatien

Mål: Argentina: Messi (34 pen), Alvarez (39, 69)

Matchgenomgång

Drömmen som såg ut att gå upp i rök när Saudiarabien orsakade chocken av detta FIFA World Cup™ är inte bara vid liv, det är 90 minuter från att bli verklighet.Lionel Messi är en match från att kröna en extraordinär karriär med det pris han längtar mest efter.

Vad mer är, med straffen han gjorde för att sätta sitt lag i ledningen här, gjorde Messi lika med Kylian Mbappe på fem mål i Golden Boot-striden.Guldbollen för bästa spelare?Det är också inom hans räckhåll.

Genius forward öppnar målskyttet från platsen och Julian Alvarez nät två gånger för att besegra Kroatien.

Lionel Messi slog hem straff för Argentinas ledning

Julian Alvarez slog till vardera sidan av halvtid för att avsluta en omfattande seger

Sydamerikaner siktar på tredje VM i finalen på söndag

Argentina 3-0 Kroatien

Mål: Argentina: Messi (34 pen), Alvarez (39, 69)

Matchgenomgång

Livakovic har etablerat ett rykte som straffspecialist efter fyra shootout-stopp i den här turneringen.Men 27-åringen hade inget hopp med Messis slag, som satte sig i taket för ett fjärde mål från platsen – inklusive straffläggningar – i Qatar.

Kroatiens försök att svara kom till slut tillbaka för att bita dem.En hörna gjordes till Marcelo Brozovic till höger om boxen, men krysset rensades och så småningom hjälptes det på av Messi, som applicerade en touch en bråkdel innan han vändes upp.

Alvarez tog upp bollinnehavet på halvvägs och gjorde direkt direkt mot mål.Han fick hjälp av högerbacken Nahuel Molina som visade uthålligheten hos en terränglöpare för att ladda längden på fältet, distraherade försvarare och rensade Alvarez väg.

Ändå hade Alvarez inte allt på sitt eget sätt.Han är en skicklig spelare och ibland verkar han ha kardborreband på vristen.Men i det här fallet valde Alvarez styrka framför finess, genom att tappa igenom Josip Juranovic och Borna Sosa, innan han petade avslutet förbi Livakovic.Målvakten var återigen hjälplös att göra motstånd.

Argentina letade efter mördarslaget.Rodrigo De Pauls skott träffade Gvardiol på handen men försvararens arm var vid hans sida.Alexis Mac Allister mötte den efterföljande hörnan för att tvinga Livakovic till ett atletiskt stopp som hoppade till vänster om honom.

Emiliano Martinez i andra änden var nästan arbetslös.Han behövde ta sig ner kraftigt för att avleda bakom ett inlägg från Juranovic – och efter paus var det ett bra stopp för att neka Lovren efter att Modric curlat över en frispark från vänsterkanten.

Men Argentina hade ansvaret.Livakovic räddade vid sin närmaste stolpe från den imponerande Messi men den svårfångade forwarden skulle ha sista ordet.Messi lurade Gvardiol till höger, retade försvararen med en rad finter och tricks, och snurrade så småningom 360 grader för att ge kroaten snett vid bylinjen.Alvarez väntade på den låga leveransen och slog självsäkert Livakovic för sitt andra mål.

Argentina kunde ha haft mer – Mac Allister var knappt bred med en volley, sent.Men Messi och Co var redan säkra på sin plats på Lusail Stadium på söndagen.